佛家认为鬼是“未那识”执着于“我”的概念“起现行而变现”，在人死后所化。这个“‘我’的概念起现行而变现”可以理解为人魂，与道家对鬼的解释一致。
综上所述虽然角度不同，但其实佛道同源，两家对灵魂的认识都是十分深刻的：人有“真我”不灭，也叫天魂，存于“阿赖耶识”中。又有后天生成的“假我”，也叫人魂，承载了人今世的人格、记忆、情感。人死后人魂与阴气（地魂）结合就化成了鬼。
但佛、道虽然对鬼的来源研究得明白，对鬼的等级却没有明确的描述，尝试汇总两教典籍中与鬼有关的相关记载的话，可以大致把鬼分为五种等级：游魂、鬼神、鬼帅、鬼王、鬼帝。
游魂，就是最普通的阴魂，又叫孤魂野鬼，多是枉死或自杀之人死后所化。这种非正常死亡的灵魂地府不予收容，必须先在阳间等正常寿尽才能去地府受审，了却今世因果，这就像罪犯服刑一般。
如同修士可以修炼一样，游魂有机缘的也能修炼，修的是阴神，与道家修的阳神相对，修炼有成便称之为鬼神。
除修炼一途外，生前在人间有功德、有名望，死后受万人供奉的鬼，也能化为鬼神。这种鬼神的强弱和其所受的香火相关，香火即阳间之人的愿力，能转化为灵力。可一旦阳间香火断了，这种鬼神不修炼也是要消亡的。
又有死前执妄重的人，或贪、或嗔、或痴，不一而足，死后人魂留恋阳世，不愿去地府，与地魂结合就化为厉鬼。厉鬼因为执妄深重，天生灵力就比普通的游魂强，灵力强到一定程度也是鬼神，不过是鬼神中的恶鬼，邪神。像别墅中的女鬼和日本厉鬼就是这一种。
厉鬼通过吞噬其他灵体提高灵力，或通过残害阳间生灵等手段加重自身执妄（业障），也能不断变强，这很像对聻的描述，或许两者本就是近似的东西。故而厉鬼害人往往是本能，不需要理由。
鬼神继续修炼，再进一步便是鬼帅。鬼帅还是鬼神，却是统帅万鬼的鬼神，是鬼神中的元帅。
鬼帅之上便是鬼王，相传张道陵天师青城山大败六大魔王、八大鬼帅，这六大魔王就是鬼王，是足以与四大天师叫板的鬼中王者。
至于鬼王之上的鬼帝，已不能再简单归为鬼类，而是鬼物通过不断修行变成的鬼中之仙。比如赫赫有名的五方鬼帝，就是其中的佼佼者。
说到这要提一下鬼帝修成的“鬼中之仙”又和《钟吕丹道》里提到的仙分五等中的“鬼仙”不同。
《钟吕丹道》把仙由低至高为鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙五等。其中的鬼仙是指修行之人因“不悟大道，而欲于速成……神识内守，一志不散”化成，是修不成阳神的修士修成的阴神。鬼仙虽也是修阴神，但天魂尚在、三魂俱全，与只有人魂、地魂所化的鬼有所差别，所以称为鬼仙。
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