中平四年,京师洛阳发生火灾，南宫被毁。
宦官中常侍张让、赵忠等劝汉帝刘宏税田亩来铸铜人及重新修建宫殿。于是第二日，刘宏便诏令天下：除正常租赋之外,亩税十钱助修宫室。
不久之后,眼看着这些赋税不足以弥补大火损失，又诏发州郡收集材木文石，派遣专门运送京师。在这之后宦官从中为奸，还有刺吏、太守复增私调。然后又规定,刺史、太守及茂才、孝廉迁除,都要缴纳银钱修建宫殿。
因此新官上任前,竟然不是先熟悉职务，而是先去西园讲定钱数,偶有官员缴纳不清者竟然选择自杀。如此剥削之举,遭到了百姓怨恨。
此时刘宏宠幸何皇后，外戚的权力越来越大。何皇后的兄弟何进由此逐渐掌握朝廷政权,此后朝廷之上以何进为首的外戚及宦官集团对立,干扰朝政。
执掌朝廷权柄的外戚大将军何进为了笼络人心，在解除党锢之祸后不久，就再三征辟郑玄入朝为官。起先郑玄不从,然而州郡官吏胁迫起行,郑玄不得已，只好入朝去见何进。
据传闻,何进为表示礼贤下士,对郑玄礼敬有加,设几、杖之礼以待之。郑玄为保其名士节操，拒不穿朝服，只穿普通儒者的便服与何进相见。可是郑玄不愿意被授予官职,于是星夜之中连夜逃出京师。
陈群自乡中赋闲半年之久，乍一听闻此事也是惊讶了半晌。他并不觉得先生郑玄的选择有什么不好，反而庆幸先生没有在这个节骨眼儿上入朝为官。但是郑玄离开京师之后，又能去哪儿呢？
他忧心忡忡，偶有客人到访也总不能专心招待。
夜里，陈群在房中翻看郑玄送与他的那些书籍。麻纸脆弱而且轻薄，陈群每一个动作都显得那般小心翼翼。
桌边的灯油不时地晃动，陈群这才抬头看了几眼，仔仔细细挑了灯芯。
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