燕郡,渔阳。
阿桂十一岁了，他家祖祖辈辈都生活在这里，依靠脚下的黄土地生活。今年气候反常,雨似乎全下到了洛阳,自入夏起，天上一滴水都没有落到这里。
土地日渐坚硬,继而干燥龟裂。一道道触目惊心的纹路像小孩子张开的嘴,在疾声呼喊着渴。庄稼很快枯死，田野中尽是萎靡的黄。
阿桂家里的粮食不够吃，他的父母在半个月之前便已离开，什么话都没有留下。有人说,他的父母在外面饿死了。也有人说，曾经在邻村看见他们挨家挨户地乞讨。
阿桂也想去找一找父母，但眼下更重要的事情，是他自己先能够活下来。
这天清早，阿桂将五岁的妹妹放到小草筐里，背着她去城南官府开设的粥铺,领一碗救命的粮。路上有很多和他一样的饥民,面黄肌瘦，如同那些早已干枯了的稻子,随时都有可能被风吹倒了。
行至半途,阿桂听到了妹妹的哭声。他知道她饿了,就把小草筐背到前面来。他勒紧裤腰带,往衣服上蹭蹭手上的土，伸出一根指头叫她含着：“一会就不饿了。”
妹妹年纪尚小，被这个把戏给唬住，信以为真。她无声笑笑,嘬着哥哥的手指头安静下来。
阿桂用另一只手抹去妹妹脸上的脏土，她定定地望着，忽然抓住了他。阿桂懂得妹妹的心思，脸上浮现出无奈的笑：“这只手不是吃的，不能给你。”
她可以听明白阿桂的话，但就是抱着，不松开。
阿桂拗不过妹妹，只好维持着这个别扭姿势，继续向前走。等他们赶到城南粥铺时，那间用茅草搭成了简易棚子前，已经排起了长队。密密麻麻的人挤在一处，像极了暴雨前搬家的蚂蚁，黑压压的一串，空气里充满了酷热的汗蒸味。
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