母亲之所以如此操劳，除了孤儿寡母外，还有一个极其重大的原因。她的小貌儿患了病，是咳喘症，脸色比其他孩子看起来更白净些也是因为如此。她的小貌儿心中长了块淤结，咳喘时难以平复。每次都像是要把整个心胸都呕出来，看得她胆战心惊的。
这是从娘胎里带出来的毛病，大夫说，只能药治，不能根治。
伞铺赚来的钱除了用在吃饭上，有很大一笔是花在药材上。川贝、枇杷、梨肉这些都是寻常物倒也还好，难就难在大夫开了一推难记又奇怪的药方。就算母亲教过他识字，沈苏貌也看不懂。只有母亲对待这些格外的认真与耐心。
药盅上飘着香，沈苏貌看到每次母亲都要亲自尝一尝再一口一口地喂给他喝。喝完这些药胸口是会变得舒畅些许，只是味道却是一言难尽。
沈苏貌拧着眉头在母亲殷切的目光中把药悉数喝完。他一抹嘴巴问道：“娘，这个药这么苦，你为什么也要喝？你又没有生病。”
“因为娘先喝一口，再苦的药貌儿也会喝了。娘想告诉貌儿，男子汉大丈夫，不能怕药苦。”
……
那时，小苏貌还不知道是药三分毒的道理。
等他真正知道后，一切都已经晚了。
沈苏貌十岁那年，母亲突然卧病在床不起，嘴唇发青，脸色异常惨白。此后的两年中，江南苏扬坊间的温婉美人被病魔生生折磨成了一个面黄肌瘦的妇人。
而十岁到十二岁，沈苏貌度过了他人生中最艰难的两年。
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